El nombre Alhambra se relaciona tradicionalmente con al-Hamra «la roja», por esto se la conoce también como la Fortaleza Roja. Este nombre ya estaba vinculado a las construcciones defensivas que existían en la colina de la Sabika antes de la gran transformación realizada durante la época nazarí.
La Alhambra fue ciudad palatina, residencia de los sultanes nazaríes, fortaleza militar y, después de la conquista de Granada en 1492, Casa Real cristiana. El conjunto que conocemos hoy es el resultado de varios siglos de historia en los que se fueron incorporando nuevas construcciones y modificando otras.
En esta guía te cuento qué encontrarás en cada zona, cuál es su historia y algunos detalles que debes conocer antes de tu visita.
Un poco de historia de la Alhambra
La colina de la Sabika, donde se encuentra el conjunto, ya contaba con construcciones siglos antes. Existen referencias de edificaciones en este lugar desde el siglo IX y posteriormente hubo distintas ocupaciones y construcciones defensivas.
El gran cambio llegó cuando Muhammad I, fundador de la dinastía nazarí, se instala en la colina y comienza a convertirla en la sede de su corte. A partir de entonces, la Alhambra fue creciendo hasta convertirse en una verdadera ciudad palatina.
Dentro de sus murallas no había solamente palacios. También existían espacios destinados a la administración, la vida cotidiana de la corte, la actividad militar y los servicios necesarios para mantener en funcionamiento este complejo. Durante el siglo XIV, especialmente con los gobiernos de Yusuf I y Muhammad V, la Alhambra alcanzó uno de sus momentos de mayor desarrollo y se construyeron o reformaron algunos de los espacios más importantes que todavía podemos visitar.
En 1492, tras la conquista de Granada por los Reyes Católicos, comenzó una nueva etapa. La Alhambra pasó a funcionar como Casa Real y se realizaron diferentes obras y modificaciones. Años después en 1527, el emperador Carlos V impulsó la construcción del palacio renacentista que lleva su nombre, integrado hoy en el conjunto monumental.
Los siglos posteriores no fueron favorables para la conservación de la Alhambra. El conjunto atravesó etapas de abandono y sufrió daños provocados por distintos acontecimientos, entre ellos la destrucción de parte de las fortificaciones durante la retirada de las tropas napoleónicas en 1812.
En 1870, después de que la Alhambra pasara de la Corona al Estado, fue declarada Monumento Nacional. Este momento marcó una etapa fundamental en la protección del conjunto y en el proceso de conservación que continúa hasta hoy.
Información práctica para visitar la Alhambra
A continuación te voy a explicar todo lo que debes tener en cuenta desde que compras las entradas hasta que visitas el monumento.
¿Dónde comprar las entradas de la Alhambra?
Lo más recomendable es comprar las entradas con antelación a través del canal oficial de venta o con la empresa turística con la que vayas a realizar la visita guiada. En mi caso, compré los pases con dos meses de antelación en la web oficial del Patronato.
¿Cuál es el precio de la entrada a La Alhambra?
Hay varias opciones, entre ellas:
- Entrada Alhambra General: es la que te recomienda e incluye acceso al Generalife, los jardines del Partal, la Alcazaba y los Palacios Nazaríes. El precio es 22,27€ actualmente, pero puedes revisar los descuentos aplicables. Yo apliqué el descuento con mi Carne Joven Europeo y el precio quedó en 12,73€.
- Jardines, Generalife y Alcazaba: incluye lo anterior excepto los palacios. El precio es 12,73€ actualmente.
- Visita nocturna a los palacios, y visita nocturna a Jardines y Generalife. Son las próximas visitas que haré seguramente la siguiente vez que viaje a Granada. Me parece buena opción si ya has visitado el monumento anteriormente para tener una experiencia diferente. También si vas a estar menos tiempo en la ciudad y tienes que organizarte así.
¿Tengo que llevar la entrada impresa?
Cuando compras las entradas recibes un documento con los datos del ticket y las normas, pero no son las entradas. Puedes presentarlo en formato digital tal cual te lo han enviado, aunque te recomiendo llevarlo impreso para evitar posibles problemas. Una vez presentes la documentación solicitada en el acceso, te entregarán las entradas y el plano.
Si has reservado mediante otro canal, como una visita organizada o con un proveedor externo, las condiciones pueden ser diferentes. En ese caso, revisa las instrucciones específicas de tu reserva antes de ir.
Es importante tener en cuenta el horario de acceso a los Palacios Nazaríes, el resto de espacios se pueden visitar a partir de las 8:30 horas hasta el cierre. Nosotros fuimos muy temprano para acceder a las 11:00 horas a los Palacios. Canjeamos las entradas sobre las 9:00 horas, recorrimos la zona del Generalife y terminamos la visita completa a las 12:30 horas en los jardines del Partal. Más adelante te explico el recorrido completo.
Documentación necesaria
Debes llevar el documento de compra y tu documento oficial de identidad. Si has comprado una entrada con descuento, tendrás que presentar también la documentación oficial que acredite que cumples los requisitos de esa tarifa.
¿Cuánto dura la visita?
La Alhambra no es una visita para hacer corriendo, por lo que te recomiendo dedicar entre 3 y 4 horas para disfrutar del recorrido completo.
Recorrido por la Alhambra de Granada
La visita se divide principalmente en cuatro grandes espacios: Generalife, Alcazaba, Palacios Nazaríes y Partal. A ellos se suma el Palacio de Carlos V, que tiene acceso gratuito.
Te dejo el recorrido que organicé accediendo un poco antes de las 9:00 horas y teniendo la hora de visita a los palacios a las 11:00 horas. Me parece un horario acertado para poder recorrer gran parte del conjunto sin el gentío de horarios más centrales.
- Pabellón de acceso (8:30 horas).
- Paseo de los Cipreses, Jardines Nuevos y Huertas.
- Palacio del Generalife y Jardines Altos.
- Camino del Secano hasta la Puerta del Vino.
- Alcazaba.
- Palacios (10:45, para acceder a las 11:00 horas).
- Palacio de Carlos V.
- Jardines del Partal, torre de las Damas y regreso al pabellón de acceso (12:30 horas).
1. Paseo de los Cipreses, Jardines Nuevos y Huertas.
En este agradable paseo ya puedes ir admirando y entendiendo la importancia del agua y la naturaleza. Desde aquí ya se escucha el sonido del agua de las fuentes que te acompañan todo el recorrido.
El agua no era simplemente un elemento decorativo, el complejo necesitaba un elaborado sistema hidráulico para abastecer palacios, jardines y huertas, y el agua se convirtió en uno de los elementos fundamentales.
2. Generalife, patios y Escalera del Agua
El Generalife era una finca de recreo y descanso. Uno de los espacios más conocidos es el Patio de la Acequia, con su larga alberca y los canales de agua que recorren el patio.
Continuando hasta el Patio del Ciprés de la Sultana, casi pasa desapercibido el gran tronco del propio ciprés petrificado que aquí se encuentra. Cuenta la leyenda, que este habría sido el escenario de los encuentros amorosos entre Morayma, esposa de Boabdil, y un caballero abencerraje. Finalmente fueron descubiertos y esto desencadenó la matanza de los miembros de esta estirpe granadina.
Terminando la visita en esta zona, uno de los rincones que más me llamó la atención fue la Escalera del Agua. Se encuentra en la zona más elevada del Generalife y conserva un sistema muy peculiar: el agua de la Acequia Real desciende continuamente por pequeños canales situados en los pasamanos de la escalera.
2. Alcazaba
La Alcazaba era la parte defensiva de la Alhambra y una de las zonas que mejor nos permite imaginar que este lugar no era únicamente un conjunto de palacios.
Se encuentra en una posición elevada y estratégica desde la que se controlaba la ciudad, la Vega y los accesos a Granada. Se considera la zona más antigua del conjunto.
Durante la época nazarí adquirió su configuración defensiva, con torres como la Torre de la Vela, la Torre del Homenaje, la Torre Quebrada y la Torre Adarguero.
3. Palacios Nazaríes
Los Palacios Nazaríes son el corazón palaciego del conjunto y aquí se concentran algunos de los espacios más conocidos e icónicos.
Mexuar
El Mexuar era un espacio relacionado con la administración y la justicia. Su nombre procede del árabe maswar, relacionado con el lugar donde se reunía el consejo.
Además, es una de las zonas que más transformaciones ha experimentado con el paso del tiempo. Parte de su decoración fue modificada durante los reinados de Yusuf I y Muhammad V y posteriormente sufrió nuevas intervenciones durante la etapa cristiana.
Palacio de Comares
Su eje principal gira alrededor del Patio de los Arrayanes, también conocido como Patio de Comares, donde una gran alberca refleja la arquitectura que la rodea.
Aquí el agua vuelve a tener un papel fundamental. No está colocada simplemente para decorar: refleja la arquitectura, amplía visualmente el espacio y crea una sensación de calma.
Al fondo del Patio de los Arrayanes se encuentra uno de los espacios más impresionantes del conjunto: el Salón de Embajadores, situado en la Torre de Comares.
Era el gran salón de representación del sultán y destaca tanto por sus dimensiones como por la riqueza de su decoración. La propia arquitectura convierte el espacio en una demostración de poder.
Palacio de los Leones
Llegamos a uno de los espacios más famosos de toda la Alhambra. Fue construido durante el reinado de Muhammad V y está organizado alrededor de una fuente central rodeada por doce leones de mármol.
La Fuente de los Leones que vemos hoy conserva la taza y los doce leones originales de época nazarí, pero su aspecto no siempre fue el mismo. A lo largo de los siglos sufrió diferentes modificaciones y restauraciones, hasta recuperar en el siglo XX una configuración considerada mucho más cercana a la medieval.
Desde el Patio de los Leones se accede a las diferentes salas:
- Sala de los Mocárabes.
- Sala de los Abencerrajes.
- Sala de los Reyes.
- Sala de Dos Hermanas.
- Sala de los Aljimeces.
- Mirador de Lindaraja.
Dependencias cristianas
A partir de 1492, los Reyes Católicos adaptaron parte de los espacios a sus necesidades y añadieron nuevas dependencias. Entre ellas encontramos las conocidas como Habitaciones del Emperador, pensadas para el alojamiento de Carlos V y su familia en sus visitas.
También estuvieron vinculadas a la estancia en Granada del escritor y diplomático estadounidense Washington Irving, quien en 1829 consiguió alojarse aquí durante 4 meses. Por aquel entonces, la Alhambra distaba mucho de ser el monumento protegido que vemos hoy: era un recinto semiabandonado habitado por vecinos e historiadores. De los paseos por sus patios y de las historias contadas por la gente nacieron sus famosos Cuentos de la Alhambra.
Estas dependencias disponen de dos patios, el Patio de la Reja y el Patio de Lindaraja, situado justo debajo del Mirador nombrado anteriormente.
Por último, llegamos al Peinador de la Reina. Espacio pensado por Carlos V para que fuera disfrutado por la Emperatriz Isabel, que al parecer nunca lo utilizó. Sin embargo, años después fue la esposa de Felipe V, Isabel de Parma, quien estuvo en esta estancia.
Baños Reales o Baño de Comares
El hammam está situado entre los Palacios de Comares y de los Leones y es uno de los baños medievales islámicos mejor conservados de Occidente.
Después de la conquista cristiana recibió el nombre de Baño Real porque fue reservado para el uso particular de los Reyes Católicos.
Su estructura incluía diferentes espacios, desde zonas de reposo hasta salas de agua fría y caliente. El sistema de calefacción aprovechaba un hipocausto situado bajo el pavimento, mientras que las bóvedas estaban perforadas con pequeños tragaluces que ayudaban a regular el ambiente de las salas de vapor.
4. Palacio de Carlos V
Después de visitar la arquitectura nazarí, aparece un edificio completamente diferente: el Palacio de Carlos V, construido a partir de 1527.
Su diseño renacentista contrasta totalmente con los palacios musulmanes que lo rodean. El edificio tiene una planta cuadrada y un espectacular patio circular en el interior.
Lo curioso es que el palacio nunca llegó a terminarse completamente. Aun así, se convirtió en la gran construcción cristiana incorporada al conjunto de la Alhambra.
5. Jardines del Partal
El elemento principal es el Palacio del Partal, presidido por una gran alberca y un pórtico de cinco arcos. Detrás se encuentra la Torre de las Damas.
Su construcción se atribuye a la época del sultán Muhammad III, entre 1302 y 1309, lo que lo convertiría en uno de los palacios nazaríes más antiguos que se conservan en la Alhambra.
El Palacio del Partal no era realmente como lo conocemos hoy. Se transformó en una vivienda particular hasta que su propietario lo cedió al Estado. Los jardines actuales son fruto de una planificación paisajística desarrollada especialmente durante el siglo XX, por lo que, una vez más, lo que vemos hoy es el resultado de diferentes etapas históricas superpuestas.
Terminamos la visita en este punto y regresando al pabellón de acceso principal recorriendo el paseo de las Torres: Torre de los Picos, Torre del Cadí, Torre de la Cautiva, Torre de las Infantas y Torre del Cabo.
Consejos para visitar la Alhambra
- Compra la entrada con dos meses de antelación.
- Ten en cuenta la hora de los Palacios Nazaríes.
- Lleva tu DNI o pasaporte.
- Lleva impreso el comprobante para recoger la entrada.
- Lleva calzado cómodo: vas a caminar mucho.
- Realiza la visita completa, reserva 3-4 horas para ello.
- Consulta antes de ir posibles cierres o modificaciones de recorrido, ya que algunos espacios pueden sufrir cambios por conservación o seguridad.